アウェイの闘いに臨んだ第８節奈良クラブ戦は１－１の引き分け。ただ、スーパーゴールで相手に先制を許したものの、前半のうちに追いつき、その後も安定的に試合を進めながら粛々とチャンスを作り続けて時間切れとなったもので、内容は評価できるものだった。チャンスを逃したり、先に失点したりしても動揺せず強いメンタルを示し、奈良の中田一三監督に、今年もっとも不安定だったと言わせるほど戦術的にも優っていた。

またＦＣ岐阜に加入後、初出場となったドゥドゥが後半アディショナルタイムを含めて25分間プレー。今年は３月まで所属クラブがない状態だったがコンディションは悪くなく、戦力として目処が立ったことも好材料。本人も大勢のサポーターに後押しをされながらの岐阜デビューを大変喜び、次節こそはゴールをと、士気を高めている。

こうなると６試合ぶりの勝利が待たれるところだが、今節迎え撃つ相手は栃木ＳＣ。そうやすやすと勝たせてはくれないだろう。昨年５月、小林伸二監督が火中の栗を拾う形でＪ３降格圏にいた栃木の新指揮官に就任。今シーズンもそのまま監督を務め、立て直しに励んでいる。そしてその右腕として活躍するのが、以前、岐阜にも所属していた長島裕明ヘッドコーチ。長良川のピッチを熟知しているこの指導者がどんな策を講じてくるのかが気になるところだ。

栃木は第５節でＦＣ大阪に勝利。第７節では栃木シティとのダービーマッチに引き分け、重要な試合では勝点を落としていないが、前節は非保持をベースとするヴァンラーレ八戸にボールを持たされる形で０－１の敗戦。今一つ波に乗り切れないでいる。それだけに、この岐阜戦で上昇のきっかけを掴みたいという想いは強いはずだ。

栃木はここまで２勝２分４敗、一方の岐阜は１勝３分４敗。スタートがうまくいかなかった者同士、負けられない一戦となる。紙一重の試合をホームの声援で制し、今シーズン２回目の『ＨＹＰＥＲ ＣＨＡＮＴ』を歌いたい。

（Text by 後藤勝）