一時は最下位にもなり、Ｊ３会員資格を失うかもしれない危機に陥っていたＦＣ岐阜だが、Ｊ３第25節ＦＣ琉球戦から第31節高知ユナイテッドＳＣ戦までの７連勝によって残留争いから脱出。その後４敗を喫したものの、栃木ＳＣと栃木シティを下して２勝を追加、上位を相手にしても闘える素地があることを示した。そんな波乱万丈の今シーズンもいよいよ今節で終わりを迎える。対戦相手は３位のＦＣ大阪だ。

一時は１位栃木シティ、２位ヴァンラーレ八戸の２強と３位から６位までのＪ２昇格プレーオフ圏のクラブとの間で勝点差が大きく広がっていた。しかし終盤戦に来て心理的なプレッシャーもあるのか、首位争いの２クラブがペースダウン。対照的にＦＣ大阪は第27節栃木シティ戦からの11試合で７勝２分２敗の快進撃、これによって前節終了時、２位八戸と勝点３差の３位に浮上した。八戸とは得失点差も近く、最終節で自動昇格圏の２位になる可能性もある。

最終節で八戸が敗れた場合、ＦＣ大阪はたとえ１点差であっても勝てば勝点と得失点差で並び、総得点で上回る。つまり、ＦＣ大阪の最終節におけるミッションは、スコアに関係なく、ただ岐阜に勝てばいいというだけ。極端な話、もしＦＣ大阪が先制点を奪った場合は、残りの時間すべてを守備に費やし、そのまま追加点を狙わず逃げ切るという試合運びでも目的は達成される。そこまではしないにしても、２点以上を挙げる必要がなく、ただ勝ちさえすればいいという条件ならば、ミッション達成の可能性は非常に高くなる。なんとしても岐阜に勝とうと、ＦＣ大阪は士気を最高度に高めて岐阜メモリアルセンター長良川競技場へと乗り込んでくるはずだ。

もちろん、ホームスタジアムである長良川で今シーズン最後の一戦に臨む岐阜としては、眼の前でＪ２自動昇格を達成されるわけにはいかない。Ｊ３残留こそ成し遂げたが、目標であったＪ３優勝とＪ２昇格はかなわなかった。その悔しさに、さらに悔しい気持ちを上乗せしたいと思う選手は誰一人としていない。昨年の最終盤、Ｊ３第35節に同じ長良川で対戦した時は、高い強度を誇るＦＣ大阪と対戦して２－０の勝利。ハードワークで負けないところを見せた。あの時同様に魂のこもったプレーで、岐阜の選手たちは勝利を届けようとするに違いない。試合後に大きな声で『ＨＹＰＥＲ ＣＨＡＮＴ』を唄うべく、全力で後押ししたいラストマッチとなるだろう。

（Text by 後藤勝）