ホーム開幕戦となった明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグEAST-B　地域リーグラウンド第２節はジュビロ磐田を２－１で下し、ＦＣ岐阜が２連勝を飾った。アウェイでの開幕となった第１節の藤枝ＭＹＦＣ戦に続き静岡のＪ２勢相手の連勝を果たし、ますます勢いづいている印象だ。

岐阜としてはこのまま上位を争うべく今節も勝点３を重ねたいところだが、そうやすやすとは相手も勝たせてくれないだろう。なにしろ、今シーズンのいわきはシュート数が多い。第１節の北海道コンサドーレ札幌戦では公式記録で21本、第２節の福島ユナイテッドＦＣ戦では同じく公式記録で23本のシュートを放ち、岐阜と同じく90分間での２連勝を達成している。２試合ともハワイアンズスタジアムいわきでのホームゲームで地の利があったとはいえ、２試合続けて20本以上のシュート数というデータからは、この攻撃力は偶然ではなく実力だと判断せざるを得ない。

また、いわきに顔なじみのフォワード陣がいることも見逃せない。今年に入ってから１月４日に西谷亮、２月６日にオウイエ ウィリアム加入の報が駆け巡ったことは記憶に新しい。しかも、現在いわきの２トップを務めるのはこの二人だ。まだ得点を挙げてはいないものの、開幕の札幌戦ではウィリーが６本、西谷が４本のシュートを放ち、元岐阜勢の２トップが看板となっている。彼らの活躍を許すことは岐阜の敗戦につながる。意地でも負けられない一戦だ。

強い相手との対戦が続くが、心強いのは岐阜の守備が昨年よりも遙かに堅く引き締まっていることだ。ここまでの２試合でわずか１失点。前から果敢にプレッシャーをかけ、自陣ボックス付近に進入されてもクロスを跳ね返し身体を張ってフィニッシュを防ぐ。ディフェンス陣だけでなくチーム全体で高い守備意識を持つことが隙を生じさせない試合運びにつながり、90分間での勝利を呼び込んでいる。

気をつけるべきは相手の守備かもしれない。いわきは積極的に前から圧力をかけてくるスタイルで、岐阜が得意とするビルドアップを阻もうとするだろう。ただ、岐阜の選手には高い技術がある。ドリブルで寄せてくる相手を剥がす、あるいは相手の頭上を越える浮き球を逆サイドの味方に通すなど、プレス回避は可能なはず。ここまで磨き上げてきたすべてを表現し、長良川に２週続けて『ＨＹＰＥＲ ＣＨＡＮＴ』の歌声を響かせたい。

（Text by 後藤勝）