開幕戦から第４節まで、Ｊ２勢を相手に明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグEAST-B　地域リーグラウンドで４連勝を成し遂げたＦＣ岐阜だったが、前節、第５節はヴァンフォーレ甲府に90分間で敗れ、今大会の初黒星を喫した。試合数が少ない短期決戦である今大会では、上位を狙うなら連敗は致命傷になりかねない。今後を見据えて勝ち癖をつけていくためにも、今節は連敗を阻止することが至上命題となる。

一方、対戦相手として岐阜メモリアルセンター長良川競技場にやってくる福島ユナイテッドＦＣは、岐阜とは対照的に開幕戦からＪ２勢相手に４連敗。しかし先週は初のＪ３勢創始の対戦となったＡＣ長野パルセイロ戦を４－２で制し、今大会の初白星を挙げた。勢いに乗って初の連勝を達成したい福島と連敗を避けたい岐阜、互いの負けられない意欲がぶつかる一戦となりそうだ。

現役最年長Ｊリーガーである三浦知良の加入で話題性では群を抜いている福島だが、岐阜に在籍した経験のある選手が多く所属しているという点にも注目したい。ＧＫの上田智輝は元韓国代表のチョン ソンリョンからポジションを奪う形で守護神となり、ＤＦの藤谷匠は前節の長野戦で開幕戦以来４試合ぶりにスタメンへと復帰。またＦＷの樋口寛規も前節は途中出場ながらここまで５試合連続出場。第１節から２試合連続ゴールをマークするなど活躍し、３人とも貴重な戦力となっている。彼らとの再会も楽しみだ。

福島を率いるのはかつて川崎フロンターレで選手、コーチとして貢献してきた寺田周平監督。その蓄積を活かし、福島でも４－１－２－３のフォーメーションで超攻撃的なサッカーを志向している。ボールを支配し、相手のプレッシャーを剥がして前進することを目論む“撃ち合い上等”の戦い方であり、実際に岐阜との過去の対戦でも点の獲り合いとなることがしばしば。過去２年間のリーグ戦では岐阜から見て４－１、３－４、３－４、０－２という結果であり、複数失点での敗戦が３試合。決して相性がいいとは言えない相手だ。

だが、そういう苦手な相手であるからこそ、この機会にその相性の悪さを克服しておきたいところ。岐阜がめざすのは2026/27シーズンのＪ３リーグで優勝し、Ｊ２昇格を果たすこと。そのためには百年構想リーグで強くなり、どの相手にも良い内容で勝ち、勝ち方を会得して刷り込んでいく必要がある。相手が苦手だから勝てない、相手が格上だから勝てないと言っている場合ではない。強者へと変身するべくこの試合を大事に戦い、試合後は喜びの『ＨＹＰＥＲ ＣＨＡＮＴ』をスタジアムに響かせたい。

（Text by 後藤勝）