明治安田J2・J3百年構想リーグの収穫の一つに、新戦力の台頭が挙げられる。中でも大会終盤、突如出現した湯岑滉生のプロデビューは衝撃的だった。ゴールデンウィーク5連戦の4試合目まで1勝3敗と苦しんでいたFC岐阜にあって、5連戦目の地域リーグラウンド第16節AC長野パルセイロ戦で2試合連続となるベンチに入っていた湯岑は、何かを変える必要があるという石丸清隆監督の決断のもと、後半開始から出場。その4分後、右コーナーキックのショートコーナーから始まった攻撃で仕上げとなるヘディングシュートを叩き込み、その時点で1-1となる同点ゴールを決めたのだ。

このプレーを皮切りに湯岑は攻撃でも守備でも積極的な姿勢を見せ、そのアグレッシブなプレーがチーム全体に勢いをもたらした。そして最終的には3-2の勝利につながり、次週のトレーニングでもアピールすると、次節のヴァンフォーレ甲府戦、そして最終節のRB大宮アルディージャ戦、プレーオフラウンド第1戦のザスパ群馬戦でもメンバーに入り、3試合連続の先発出場を果たしている。いまや羽田健人、甲斐健太郎と並ぶ“岐阜の壁”として、期待は高まるばかりだ。

新潟産業大学出身のルーキー。始動時点で揃っていた高校・大学卒の新人選手は全員で3人だが、その中で一番乗りでのプロデビューとなった。だが、その道のりは順風満帆だったというわけではない。初ベンチとなった第15節松本山雅FC戦までずっとメンバー外だっただけでなく、練習試合のメンバーや紅白戦のメンバーにすら入れないこともあった。しかしそれでも毎日コツコツと個人練習を重ねて全体的に能力を向上させ、セットプレーのトレーニングでは相手役でゴールを決めてアピール。チームが苦しい時にチャンスを掴み、そのチャンスを活かし、自らの力でプロとしてのキャリアを切り拓いた。

1年で立場が変わってしまう厳しい世界。その競争に勝ち抜くことは容易ではなく、まだ出場機会がない選手は、稀に訪れるチャンスを活かせるよう、常日頃から鍛えておくことしかできない。しかしその備えさえできていればスターティングメンバーに入れるようになることもあると、湯岑は身をもって証明した。とはいえ、これ以上劇的なデビューの仕方をした選手もそうはいないというのも事実。やはり強運の持ち主ではあるのだろう。

長所は多い。相手が寄せてきてもそのプレッシャーをものともせずに、前方向を選択して配球できる能力。危険地帯をいち早く察知し、急行して相手の攻撃を阻止する能力。相手が蹴ってきた長いボールを頭で跳ね返し、あるいは胸で前に落とす能力。セットプレーの攻撃で、様々なボールに対応してヘディングシュートを決める能力。センターバックに求められるものを一通り持っている。その力が、今大会最後の試合となるプレーオフラウンド第2戦で、ガイナーレ鳥取を相手にどう表現されるのか。楽しみに見守りたい。

（Text by 後藤勝）