閑田隼人がFC岐阜の第一歩を切り拓いた。彦根城のすぐ傍にある平和堂HATOスタジアムでおこなわれた明治安田J3リーグ第1節レイラック滋賀FC戦は、0-0で進んでいた後半5分に箱崎達也のクロスをセンターフォワードの閑田が頭で叩き先制。均衡を破り、岐阜に勝利を引き寄せる突破口をつくったのだ。ネットを揺らすと、すぐさまゴール裏へと駆け出す。新時代の始まりを感じさせるシーンだった。

川本梨誉が移籍したあとのセンターフォワードでは複数の選手が競い合っているが、開幕を前に先発の座を掴んだのは、藤枝MYFCからの期限付き移籍で加入した閑田だった。大阪学院大学在学中だった2024シーズンを含め、ここまでの2年半では無得点。ただ、岐阜との練習試合で何度もゴールを決めてきたことから、高いポテンシャルを秘めていることはわかっていた。あとはそれをいかに発揮するか。

7月に始動した岐阜で、屈託のない閑田はすぐチームに溶け込んだ。自身の特長を伝え、また周囲の能力を把握し、高い技術を持つ選手たちのクロスへの合わせ方、コンビネーションの感覚を刷り込む。また攻守に石丸清隆監督が求める仕事を欠かさず務めようと心がけることで信頼を勝ち得ていった。

開花の兆しは、リーグ戦が開幕する一週間前におこなわれた第31回 岐阜県サッカー選手権大会（兼 天皇杯 JFA 第106回全日本サッカー選手権大会岐阜県代表決定戦）決勝。ここで圧巻の4得点を挙げ、評価を定めた。センターフォワード以外のポジションには、明治安田J2・J3リーグで積み上げをおこなってきた既存の選手が継続して在籍している。最後に残ったピースを、開幕戦の時点では閑田が嵌めることになった。

相変わらず閑田は躍動していた。前半37分、左からのクロスをヘディングシュート。これが先制点の呼び水になったのかもしれない。ハーフタイムを挟んで、冒頭に述べたように今度は右からのクロスを頭で叩いた。それは岐阜のＶロードを舗装するとともに自身のキャリアを変えていくJリーグ初ゴールでもあった。隣県とはアウェイとは思えない大勢のサポーターに鼓舞のお返しをするゴールが「いける」という空気を醸し出した。彦根城の前で手応えを得た19番が今宵、岐阜城の前でもスタンドを熱くしてくれることを期待しよう。

（Text by 後藤勝）