10月17日におこなわれた2026/27明治安田J3リーグ第11節で、FC岐阜は福島ユナイテッドFCに勝利。2連勝で勝点を19に伸ばし、J2昇格プレーオフ圏内の6位に浮上した。このまま昇格争いに加わり続けたいところだが、そのためにも今節の勝利は必須となる。対戦相手は前節、レイラック滋賀FCに勝利を収め、5位でJ2昇格プレーオフ圏内を維持しているSC相模原。6ポイントマッチと呼ばれる直接対決になるからだ。

今節もし勝てば、岐阜は勝点22に到達して勝点21の相模原を追い抜くことができる。しかしもし敗れれば、相模原との勝点差が現状の2から5に開いてしまう。直接競っている相手の勝点3追加を押し留めて自分たちに勝点3を加えることができるから「6ポイントマッチ」と言われるわけで、11月21日の愛媛FC戦と並ぶ前半戦残りの山場であることは間違いない。仮に勝てないとしても、負けて引き離されることは避けなければいけない状況だ。

この一戦に向け、日程は岐阜の味方についている。試合会場は前節と同じ岐阜メモリアルセンターヒマラヤスタジアム岐阜。試合間隔は中3日で、しかもデーゲームだった前節より試合開始時刻が7時間遅く、前節の試合終了後から数えても72時間+5時間が空く計算だ。休息、リカバリー、そして戦術練習、セットプレー練習と、一通りの準備ができる。対して相模原は2戦連続のアウェイゲーム、しかも中2日だ。大幅なメンバーの入れ替えがあるかもしれない。準備期間の利は岐阜のほうにある。

仮に主力選手が回復を重視し、先発を強行するとして、警戒するべき相模原のプレーヤーはやはり佐々木快だろう。ここまでリーグ戦で5得点。4-2-3-1の1トップとしてエースの座に君臨している。チームの一員としてよく機能し、安定して成績を残し好調を維持しているようだ。慣れ親しんだヒマスタで古巣に一泡吹かせてやろうと、虎視眈々と得点の機会を伺っているに違いない。そしてもう一人、サガン鳥栖やベガルタ仙台での活躍が印象的なベテラン、島川俊郎の存在を忘れてはいけない。アンカーかボランチかは別にして、相模原での島川は常にボールの預けどころとして嫌な相手だという印象がある。加えてここまで3得点。あらゆる意味で危険な男だ。

ターンオーバーでフレッシュな選手が出てきた場合ももちろん厄介だ。連戦の中日というシチュエーションで、ここまで出場機会が少なくハングリーな選手たちが秘められたポテンシャルを解放すれば、どれだけの脅威となるか予測しづらい。だが、それは岐阜のほうも同じこと。今シーズンの命運を分けることになるかもしれないこの一戦、前節の福島戦で先発したメンバーの回復もさることながら、ベンチスタートだった選手たちの爆発力にも期待したい。