明治安田J3リーグ第13節では首位の鹿児島ユナイテッドFCが敗れる“事件”があった。リーグ戦では第10節で松本山雅FCに負けただけの1敗を堅持してきた鹿児島が第11節では1位を争う愛媛FCをも下し、独走しそうな気配が漂ってきていたタイミングの出来事であったから衝撃は大きい。しかし負けた相手がFC大阪となると、これは“波乱”とは言えない。順当な結果と言うこともできるからだ。

9勝2分2敗の鹿児島に比べると6勝5分2敗というFC大阪の成績はややインパクトが弱いように映るが、その6勝の内訳がすごい。前述の鹿児島と愛媛をはじめレノファ山口FC、奈良クラブといった上位を総なめにしているのだ。これだけ勝負強いのであれば、いかに鹿児島が相手であっても勝利を収めて不思議ではない。今節第14節、岐阜はその上位キラーとも言うべきFC大阪を10月31日の岐阜メモリアルセンターヒマラヤスタジアム岐阜に迎え、勝たなければいけない。試練の時がやってきた。

現在、FC大阪の勝点が23。対する岐阜は22。わずか１ポイント差だ。岐阜がこの試合に勝ったとしたら、たとえロアッソ熊本と奈良が勝ったとしても、ＦＣ大阪を抜いて6位以内に上がることは確定。最終順位こそが大事なのだとしても、シーズンの1/3を終えた時点である程度首位をうかがう位置にいないとJ2昇格が難しくなることもまた事実なのであるから、現時点で4位のFC大阪を叩くことには大きな意味がある。

昨年中にFC大阪の指揮官は大嶽直人前監督から藪田光教監督に交代したが、チームとしての印象は、大きくは変わっていない。4-4-2の布陣をベースにすばやい切り替えから速攻を仕掛けてくる、高強度志向の戦い方が基本にある。その上で前節を振り返ると、住田将のフリーキックと吉田源太郎のドリブルから2得点を生むなど攻撃力が増しているようだ。岐阜の24得点に近い23得点を挙げている背景には、彼らの成長もありそうだ。

だが成長力ということでは岐阜も負けてはいない。屋嘉比奏汰や浅田大翔といった若手を伸ばしながら石丸清隆監督の戦術に合致する選手を増やし、チームとしてめざすブレイブフットボールの実現に少しずつ近づいている。第10節から第12節まで3連勝を達成したあと、第13節は熊本に逆転負けを喫したが、前半45分間は岐阜が制していた。その前節で浮上した球際の強さの不足などの課題を克服していけば、岐阜はまだまだ成長できるし、上をめざせる。

鹿児島を撃破したチームだからと言って過剰に畏れることはない。現在の自分たちが出力しうる最大値をヒマスタのピッチで表現し、上位進出につながる勝利を『ＨＹＰＥＲ ＣＨＡＮＴ』と万歳四唱で祝うべく、精一杯の声援でサポートしよう。